2010年北京人大附中公认的优秀高中毕业生、理科高考状元申请美国大学，被他所申请的11所美国大学全部拒绝，成为全国媒体的重头新闻，引起了对美国大学录取标准的广泛讨论。很多人对这个案例进行了种种分析、其中不免五花八门的猜测。事实上，这个案例并非非典型的“个案”，而是具有广泛的代表性。

什么样的学生能够上北大清华？高考成绩最高的学生能够上北大清华，最优秀的学生能上北大清华，这是所有中国人都知道的常识。可是申请美国大学时，你才发现，考试成绩好并不代表优秀，校长、老师眼中的尖子不一定是美国大学的首选。中西文化的差异，不同的教育理念，决定了国外名校招收学生时对“优秀”的不同解读。没有掌握好美国大学的这种“规律”，就好像对中国高考毫无概念，高考落榜就将是毫无疑问的。

美国名校录取学生的四大要素

总结起来，美国名校录取有几个主要的基本要素：在校学习成绩好，标准化考试成绩高，社会活动多姿多彩，申请论文生动感人。

对于高中生来说，衡量学生学术成就的最重要的指标，就是学生的学业表现，这一点，美国和中国是一样的。按照美国中学学制，美国大学需要申请人提供9-12年级的成绩单，相当于中国的初三到高三。大部分应届申请人在提交申请时只有9-11年级的成绩，12年级成绩可以在提交申请后的补交。需要注意的是，美国大学在录取信中都有一个提示，即该录取是有条件的，学生在整个高中期间的学业表现必须具有一致性。如果学生在被录取后出现成绩严重下滑，学校有权取消已经发给该生的录取。成绩单一般包括就读学校、所修课程和学分、评分标准、成绩、年级排名。

各国都有自己的高考，美国亦然。SAT考试是美国名校所要求的大学入学考试，我们姑且把它看成“美国高考”。SAT考察学生的英文水平、逻辑思维能力，是大学评估学生进入大学以后的学习能力的重要参考。作为美国名校的敲门砖，SAT是难度较大的考试，由英文阅读、写作和数学三部分组成，每部分800，满分为2400分。此外，美国大学还要求国际学生参加英语语言考试——托福或雅思考试。在日益激烈的美国本科申请中，这些考试对大学录取起到非常重要的作用。

用热情为你的“履历”加分

以中国人的教育观念，高中在校成绩优秀，“高考”分数高的学生无疑是优秀学生。这样的学生一定会被名校追逐、录取。可是，美国名校则不然。美国教育界普遍认为，任何一位学生除了学习之外，必须有面对社会的积极态度，他们必须积极参与课外活动，必须关怀社会，必须有社会责任感。很多学生为了申请美国大学的需要开始参加社会活动。我也常常被学生和家长问到：我们还需要参加什么活动？我们应该参加什么样的活动？我们的活动够不够？参加什么样的活动对申请美国大学最有利？对这些问题我常常哑然。我能够回答的就是：长期的、持续的、发自内心的活动，就是最“有利于”美国大学申请的活动。

这几年，我看到很多有意申请美国大学的学生开始参加社会活动，这是很可喜的。略感可惜的是，他们中不少人千篇一律地参加大小模拟联合国活动，参加扶贫、支教、赈灾；参加种种“峰会”，甚至不惜远赴国外，参加世界青年领袖峰会、青年联合国大会等等。这些活动表面上看当然都挺好，能够体现出学生的社会责任感，塑造出高大正面的形象。在参加这些活动时，如果能够体现出他们对这些活动拥有长期的、持续的、发自内心的热情，并且从这些活动中学到了一定的人生道理，那是非常值得称道的，他们也一定能够并非功利地获得美国大学的青睐。反之，就会显得惨白无力，并且给人留下虚假和作秀的印象。

六年前，我在演讲中常常提到一个在美国上学的七岁男孩的例子，说明自我教育的重要性。这位在美国休斯顿出生的王同学，在小学一年级时就创办了一份文学小报，自任主编，他同时也是美术编辑，全部文章图片的编辑、排版都由他自己一人完成。这份小报纸全彩色，图文并茂，排版精致，设计成熟，每期四版，印刷30份，全部出自他家的打印机。他在首刊上招募编辑，征集文章。一年后，他写了一封信，随同他编的报纸一起，寄给当地教育局的一个基金会，获得了这个基金会500美元的赞助，解决了后来的印刷费用。进入初中后，因为有了办报的经验，他决定办一份真正的学生杂志，并开始建立网站，从而把他的刊物扩大为全校性的网络刊物。 去年三月，就读七年级的小孟元参加SAT考试，获得2150分的成绩。今年初，他被一所顶尖的私立高中录取，并且获得每年两万多美元的助学金。SAT是美国大学的考试，每年都有不少我的学生SAT成绩低于这个分数频频被美国常春藤大学录取。 

也许你会说，一定是他的SAT高分，使这所全美顶尖的高中欣然拿出奖学金欢迎他。

错了。 

这位小伙子不仅是学校校史上第一位学生刊物的创办者，并且持之以恒地坚持下来。他丰富的简历正展示了他13年人生历程独具特色的成长过程： 2006年以来在文学网站上发表350篇英文文章；2009年以来发表了50多篇设计文章；2007年以来在网络发表30多篇中文文章；2007-2009年在网络发表50多篇技术文章；为自己建立了两个网站，一个文学，一个技术；有酬地为一个为ABC、NBC和迪斯尼制作音乐的公司设计网站；在学校办杂志，带领一个16人的团队；从无到有地为学校办了学校网站；为两个教会建网站；为了自己的商业目的建了两个网站，其中一个广告网站，仅四个广告每月总流量就达720万，……。 

这位十四岁的学生不仅是高水平的软件设计师和网络设计高手、企业家，他还长期参加义工活动，参加游泳队、合唱团，学钢琴。从他长长的简历中，我信服他的精力充沛、他丰富的想象力和多彩的生活和对生活的态度。 

一篇决定命运的短文

中国有句老话叫“文如其人”，美国大学的招生官也信这个。在看了你的成绩单，阅了你申请表上的种种活动，又读了老师充满溢美之词的推荐信以后，他们对你还是拿不准。直到读了你的申请论文之后，才能判断你是他们眼中的优秀生，或是一个书呆子，或是一个自以为是的普通学生，或是一个没有幽默感的木头人，或是一个目中无人的“领袖”，或是一个没有创造性的学习机器、甚或是一个自闭症的危险人物。

在大学申请表中，各个学校通常要求学生提交一至两篇字数在500~1000个词汇之间的申请短文，有的学校还有若干个小问题。大学招生部门希望通过学生的申请短文来了解学生在学习成绩以外的品质。申请论文成了美国大学申请中最重要的一个环节。

美国有300多所大学使用“通用申请表”，使用“通用申请表的”的学校的申请论文的题目大致都相同。通常要求学生在五个命题作文的题目中任选一个，这些题目可能是：

“描写你的一次重要经历、取得的成就、所经历的危险，或者面对的伦理难题，论述它对你的影响”
“讨论某一个人的、地区性的，或者国际性关注的话题，并且描述这个议题对你的重要性。”
“描写一位对你影响很大的人，描述对你有产生了怎样的影响”
“描写一个对你有重大影响的文学作品的角色、历史人物，或者艺术、音乐、科学等创造性作品，描述这个人物或者作品对你的影响。”
“学术兴趣、个人观点和种种生活经验为教育群体获益良多。以你的个人背景，通过描述一个个人经历，说明你能为大学校园带来多样性；或者用你的经历，说明一个多元化的校园对你的重要性。”

另外，还有一个“自选的话题”。

美国大学，包括哈佛、耶鲁等在内的顶尖著名大学连续几十年来都使用“通用申请表”，这些申请论文题目几乎年年不变。题目是公开的，学生们完全可以有非常充足的时间来酝酿，写作。但是，恰恰是这样的“开卷考试”难倒了无数学生。美国大学申请中最难的部分就是申请论文。写申请论文不仅对不同文化背景、不了解美国人的思维方式和欣赏方式的中国学生是个大难题，就是对于美国学生来说，也是最令人头疼的。在招生官的眼中，似乎只有在这短短不到一千字的短文里，能够表现出聪明、智慧和幽默感的学生，才是真正的优秀生。每年有很多学业优秀的学生被很多著名大学拒绝，就是栽在这几十年不变的“开卷考试”作文里。写不出引起招生官感兴趣的文章的学生，即使门门考试高分，也与名校无缘，一篇文章没有写好，十二年的书都白念了。

贻笑大方的“吹牛书”

纽约时报2011年初以很大的篇幅，报道中国学生在寄给美国大学的申请材料中大吹大擂，自我吹嘘现象。也许是中国学生自我赞美的方式与美国人的理念相差巨大，令他们太不可思议，以致使他们忘了为这些稚嫩的学生保留隐私，纽约时报把学生们寄给学校的印刷精美的彩色“成长手册”粘贴在纽约时报的网上，并且称之为“吹牛书”。

了解美国人的思维方式和表达方式，在申请文章中既能体现自己的优秀，又能让西方人接受，是在浮躁的教育中成长的学生必须好好修的一门大课。

在过去五六年里，我接待过不少非常“优秀”的学生，很多美国名校都令人“不可理解”地拒绝了他们。可是，审阅他们的申请材料，我总能一眼看出他们的申请材料中有美国人不认同的形式与内容。中国学生们确实有必要好好研究他们的失败案例，引以为戒。

案例一：有一位顶尖高中名校的学生，不仅美国“高考”SAT考试成绩很高，在校学习成绩非常优秀，甚至还获得过全国性英语大赛的冠军。他在申请材料中多处提到他所获得的这个奖项，一再提到获得这个奖项是如何的不易。甚至他的申请论文也是以如何克服种种困难，获得这个全国性比赛奖为主题。纵观这个学生的申请材料，给人留下的印象是，他在喋喋不休地为自己过去获得的成绩唱赞歌，这样的表达方式不符合美国人的欣赏习惯。

案例二：另一位中国名校的高中生，在学校里是一个罕见的考试高手，每学期每门功课的成绩都在90分以上，他的SAT考试也得了高分。美国最好的大学最多只要求学生考3门SAT2专科考试，他却主动考了数、理、化、生四门，而且每门都得了满分800分。看起来，他是一个完美的学生。他的申请论文分成若干个小段，每个小段分别叙述他从小如何喜欢数学，如何刻苦学习，如何参加比赛；如何喜欢物理，如何刻苦学习，如何参加比赛；……。接着，描述他是如何有爱心，有领导能力，参加各种各样的社会活动，……。显然这是一个极其优秀的学生，但是，他的材料读起来索然无味，让人昏昏欲睡。

案例三：另一位在美国上私立中学的学生，他在美国获得了全州和全美国的数学大奖，他不仅在体育运动方面是一个好手，甚至在艺术方面也有很高的天分，学校里一年一度的大型演出少不了他。他既是灯光舞美，又是服装设计师。可惜，他在申请论文“你的难忘的人生经历，这个经历对你的影响”里，自己刻骨铭心的“难忘的经历”，是自己刚到美国时在学校里受到美国学生的嘲笑和“歧视”，以及在这个“逆境”中如何调整心态，努力表现，最终赢得同学们的尊重。这篇在很多人眼中非常健康上进的文章，没有使他避免被所有名校拒绝的厄运。他不知道，招生官员不仅不愿意相信美国精英私立高中会发生集体性的“歧视”，而只会相信他想多了，他的思维出了问题。更何况，他挑战了美国大学申请文章的禁区：说别人的不是。

美国大学录取“标准公式”

虽然蹩脚的申请文章能够毁掉一个学生的名校梦，要成就名校梦，单靠一篇文章和优异的成绩还不一定能成事。美国著名大学美国名校录取学生除了上面提到的：在校学习成绩，标准化考试成绩，社会活动和申请论文以外，还会考虑其他的种种因素。我把这些录取因素归纳为一个公式。学生们自己打打分，算一算，就能算出来能上哪所大学。这个评估法，把美国大学以录取难易程度从99分到60分进行排列。哈佛大学、耶鲁大学、普林斯顿大学等一流名校为99分，最低档的大学为60分。

为了简单起见，我把这个估算方法归纳成一个较长但比较容易看懂的公式，括号中的数字是每个学生在各个相应的项目中可能得到的分数的范围。这个评估学生“整体素质”的总得分也叫作录取竞争指数（也可以称为录取指数）。计算公式如下：

总得分＝就读的高中（0～4分）+课程难度（0～21分）+年级排名（0～3分）+平均成绩（0～16分）+ SAT成绩（6～25分）+国家荣誉学者奖（0～3分）+申请论文（-3～5分）+推荐信（-2～4分）+课外活动（-5～30分）+种族多元化（-3～5分）+体育活动（8～40分）+巨额捐款者（40分）+［父母校友背景（3～8分）+家住远处（3分）+教练推荐（5～10分）+“超级”特殊（3～5分）。

应该特别指出的是，这个评估还是比较粗略的。当你经过计算，得到一定的得分后，那些比你得分低的大部分学校应该会录取你，然而，你很难进入那些比你的得分高出8分的大学。那些高出5～8分的学校，你也许还能试一试，被录取的机会也许还是挺大的。不过，一切都是难以预估的。不要因为你只有78分就放弃了录取指数为83分的大学，也不要因为你算出了98分，就准备好了去上斯坦福大学的行李，毕竟大学录取有很大的随机性。

一般而言，对于申请私立大学的，用这种方法评估的结果与实际的录取结果相比要接近得多。这个评估方法提供给了我们一个个能够进行初步操作的各项指标。有心报考美国大学的学生，不妨按照以上的评估规则，给自己打一打分，再参照原书中的“美国大学排行榜和录取指数表”的录取指数，看看哪个大学是自己可能的归属地。关于这个评估的详细计算请参考作者的《人生设计线路图》和《美国著名大学》。

精英大学的“秘密通道”

中国的高考一举定终身，学生高中毕业后考上了某所大学，一般只能在这个学校一直读完4年，不能转学。很多学生十年磨一剑，狠拼一场高考。如果高考临场发挥不佳，他们就不得不“遗恨终身”地在自己不理想的学校坚持4年。在美国，很多学生高中毕业后先上社区大学或者录取条件较低的大学，过一两年再转到声誉高的大学。这种情况绝非个别。美国总统奥巴马高中毕业，先上了一所文理学院，一年之后转到常春藤名校哥伦比亚大学，并且在那里毕业。据估计，全美国20%以上的学生有过转学的经历。

《华尔街日报》曾经发表以“第二次机会”为题的文章，介绍社区大学为高考落榜者提供“走后门”的机会，成为他们进入精英大学的“秘密通道”。

我曾经将搜集到的几所大学的数据集中起来，发现走这个“秘密通道”的现象还相当普遍。哈佛大学、耶鲁大学在内的全美排名前10的大学，每年大约录取800名申请转学的学生，其中哈佛大学耶鲁大学30~50名。康奈尔大学每年在申请转学的学生中录取数百人，其中每年大约有四、五百人到校注册入学。

从这些数字可以看出，美国的大学录取机制给因为种种原因而一时无法上名校的众多学生以“重新做人”的机会。由此看来，一步一台阶，确实也能登高楼！很多学校在把那些高中时期成绩极为优秀、大学期间表现不佳的学生“踢出去”的同时，又从外面“拉进来”更多的曾经的高考“落榜者”。这样的一种机制让美国名牌大学在这个商业化的社会里成为一块没有被污染的纯洁圣地，使之在世界享有崇高的学术声誉，成为向往留学的有志青年的第一选择。