2011年的申请工作告一段落，中国学生的美国本科申请又呈现出一些新的特点，其中之一就是文理学院的申请已经成为美国本科申请的一个大趋势。随着中国的学生和家长对文理学院的了解逐渐加深，每年申请文理学院的人数保持高速增长。每年来我办公室咨询的学生和家长成倍增长。

首先来简单介绍一下文理学院。文理学院（Liberal Arts College）是美国大学的一种。提倡“自由教育”，最初只开设基础学科，并且不设立专业。这种“自由教育”不可能让学生成为某一专业的专才，然而它有着更高的目标——启发学生的智慧和独立思考的能力。事实证明，文理学院的确实现了这个目标，它所提供的是精英式的教育，很多文理学院的校友都成为社会精英。随着社会的发展，大部分文理学院现在已经开始有了专业划分，并且开设了实用性很强的专业，例如工程，商科等。值得一提的是美国《华尔街日报》以本科毕业生进入顶级商学院，医学院，法学院比例为标准评选出50所精英学校里文理学院占了21个席位。 

跟一般综合性大学相比，文理学院的优势和劣势都很明显。给学生上课的都是教授，师生比例大的惊人，大部分课堂都是10人左右的小班，老师和学生、学生和学生之间的关系更紧密，图书馆不会有抢不到座位的事情出现……在Middlebury College上学的同学C曾告诉我，他的每一个教授见到他都能喊出他的中文名字！有时还带着自制的小饼干去课堂分给学生，让人感到如沐春风般的温暖。这些教授是以教学为首要工作的，他们在任何时间都很愿意帮助学生！然而，因为学校小，很多学生难免会有无法施展拳脚的感觉，做活动的影响力也十分有限；还有一个很现实的问题，例如文理学院在中国和国际上的知名度都不能跟同等水平的综合性大学相比，造成的结果就是就业上的劣势。而文理学院的学费一般都比综合性大学要高。还有文理学院重视的通识教育要求学生各个领域的知识都要涉猎，包括人文，社会科学，自然科学等等，然而由于教育背景的差异，中国学生不一定能通过这些课程真正培养足够的能力，有时候还会适得其反。

在本科申请的过程中，选校是尤为关键的一个步骤。具体是要选择文理学院还是综合性大学，这要结合学生自身的情况，做周详的分析。学生最终去到一个适合自己的学校往往会有事半功倍的效果。如果说前几年，文理学院的申请还是未开发的处女地，那么经过这些年学校不遗余力的宣传，文理学院在中国的知名度越来越高。尤其是因为宽松的助学金条件，文理学院成为很多学生的首选。但是，因为申请人数每年的暴增，文理学院的申请难度也越来越大，申请助学金更是难上加难。

因为文理学院的特点明显，所以文理学院的申请也有很多明显的特点。文理学院在招生时更倾向于招收真正与学校特点相匹配的学生。相对于每年录取动辄上万人的综合性大学来讲，文理学院申请人相对比较少，录取的学生人数也相对比较少。这意味着招生人员有更多的时间，更细致地审阅学生的申请材料，有更多的机会面试申请者，更能从申请材料里判断学生是否真的符合学校的气质。这要求学生在申请之前做正确的自我分析、精确的定位，申请短文的选题、突出的重点要有正确的判断。很多时候，学生认为不重要的细节可以决定申请的成败。

有很多中国学生，因为在校课业压力大，造成很少参加课外活动，个人背景比较弱，但是招生官往往能从申请材料中看出学生的潜力。L同学毕业于省级示范学校，GPA 3.92，SAT总分2050（阅读600）。没有特别突出的奖励和课外活动。目标是前10的文理学院，怎样能弥补他在分数和个人经历上的不足是申请时最重要的问题。经过详细的了解、多次的详谈，最终我们找到了最适合他的切入点，以他生活中的一件小事入手，体现他对自己喜欢的事情的激情和数年如一日的坚持，从侧面反应他的宽容、大气的性格，文章写得非常成功。最终被Swarthmore College录取，被Pomona College候补。

S同学在前一年的申请中没有被任何一所心仪的学校录取，在绝望的时候找到了我们。我们分析了她的申请材料后，判断她的申请文章有重大缺陷。在做申请规划的时候，我们除了要突出她的特点，还要尽量弥补她在上一年的申请材料中的重大失误。要知道，连续两年申请同一所学校，如果第一次被拒绝，次年申请被录取的可能性微乎其微。Gap的一年中，S同学的标准化考试成绩没有非常明显的增长，EC也没有特别明显的提升，所以文书就成了申请的重中之重。在有限的篇幅中把这么多的内容囊括其中，这对于文章的选题、结构等都是巨大的挑战。需要整体的规划和细节的把握。最终被前一年拒绝她的Bowdoin College录取，Williams College候补。

Z同学SAT 1900，毕业于市重点中学。一开始对文理学院一无所知。但是在进行了长期的沟通和了解之后，顾问团的老师一致觉得她很适合文理学院。Z同学开始多方位的了解文理学院，并且很快被文理学院提倡的小型精英教育所吸引。因为成长背景比较特殊，申请文章写得极其与众不同。最终为排名前20的5所文理学院录取，同时还被6所著名综合性大学录取，其中包括加州大学伯克利这样的世界知名学府。在最终的选校过程中，要去大U还是小C成了最纠结的问题。整个4月，她都不断的参加跟各个学校在校学生的线上聊天、在中国举办的宣讲会等。经过比较，最终她还是决定去文理学院。而且在去到学校以后，给我们带来很多良好的反馈，称在文理学院度过4年大学时光是她最正确的决定。她在那里接受到了更加广泛的知识，视野变得开阔，找到了自己真正喜欢的专业，并且明确了人生的目标。

以上三位同学的背景在申请中并没有十分明显的优势，或者是有明显的劣势，但是都获得了自己心仪的文理学院的录取，最重要的原因还是在写申请文书的时候深刻的剖析学生自身的特点。找到真正跟自己契合的学校，最终取得了申请的成功。

申请的成功与否不仅在于能不能被喜欢的学校录取，更在于去到这个学校以后，学生自身能否有长足的发展，能不能真正利用好学校提供的各种资源，在四年大学结束以后，发现自己有真正的成长。只有真正适合文理学院的学生才会在文理学院如鱼得水。如今，一到暑假很多我服务过的学生就会来我的办公室跟我“汇报”他们一年来的生活和学习，每个到文理学院的学生都十分喜欢现在的状态，压力很大但是很充实。文理学院带给他们的不仅仅是丰富的知识，还有他们对未来无穷的信心。