这个问题在我们步入社会、开始工作、结婚生子、乃至不惑之年……一步步开始有了答案，然而，在每个阶段，我们可能又都有着不同的见解。

　　从小到大，上学是我们获得知识的主要途径，因为老师说，书中有着黄金屋，还有颜如玉。除了书本上的东西，从学校我们还浅显地获悉了一些社会上的人情世故，为我们涉世未深的人生积累着经验。

　　也有很多人想着，上学出来还是给别人打工，不如直接辍学、自己创业来得潇潇洒洒，因为身边有实例啊，世界首富比尔·盖茨就不外如是。

　　是啊，比尔·盖茨创建了微软帝国，铸就了一个王国的崛起。他为了创业毅然退学并功成名就，激励了很多年轻人。

　　但是，比尔·盖茨靠的仅仅是天才和运气吗？

　　比尔·盖茨向大学提交申请的时候，选择了三所学校：哈佛、耶鲁和普林斯顿。结果他被三所学校同时录取，他选了哈佛，为了数学。

　　好友艾伦说，哈佛有比他更聪明的人，盖茨说着“不可能！不可能！”一脚便踏进了哈佛。

　　艾伦的话是正确的。

　　在哈佛，比尔·盖茨遇到比他数学更好的Andy Braiterman，他们经常在 Braiterman 的屋子里彻夜钻研 Math 55 课程，后来，两个惺惺相惜的人干脆决定成为室友，一起住在盖茨喜欢的 Currier House 公寓。

　　在经济学课程上，盖茨又遇到了鲍尔默。两个人看起来非常不同，但是一种超级的热情将他们联系在了一起。他们会大声交谈，辩论，并且来回摇晃。

　　大二的时候，艾伦突然造访，这让盖茨的生活发生了改变。

　　那天，艾伦来到他的宿舍，手里拿着一本《大众电子学》杂志，封面上是一台 Altair。艾伦说，“这件事情在我们没参与的情况下发生了。”

　　因此，两个人决定编写一些软件，更准确地说，他们打算为 BASIC 语言编写一个编译器。

　　他们给生产 Altair 的公司 MITS 写了一封信，宣传自己编写了一个在 8080 上运行的 BASIC 语言编译器，但实际上，当时他们还没有编写任何软件。

　　没有收到回信，他们给 MITS 打了电话，接听电话的人是 MITS 的创始人 Ed Roberts。他说自己已经接到了太多的电话，因此，第一个拿着可运行的 BASIC 到公司的人将会获得机会。

　　由于两人没有 Altair，艾伦决定在计算机实验室的 PDP-10 上模拟一台，然后他们买来了 8080 微处理器的手册。在几周内，Allen 做好了模拟器和其它开发工具，与此同时，盖茨在黄色记事本上不停地写代码。在模拟器准备继续后，他将代码敲进了计算机中，有时候，这会持续好几个小时。

　　在八周的时间里，盖茨、艾伦和另一位学生 Davidoff 日夜不停地工作。

　　当决定性的一天到来时，艾伦在 MITS 公司打开 Altair，让纸带输入机载入代码，机器打出了“MEMORY SIZE?”。一位员工叫到，“Hey，它打出东西了！” 艾伦输入了答案：7168。Altair 回应说：“OK。”随后，艾伦输入了“PRINT 2+2”，Altair 回应：“4”。

　　这是在商业化的家用计算机上运行的第一个软件程序。

　　一个月后，艾伦成为 MITS 的软件主管，盖茨决定留在哈佛。

　　但是，他遇到了麻烦：国防部的一位督察员在检查资助给学校的 PDP-10 的时候，发现使用时间最多的是盖茨。

　　盖茨不得不写了一份书面辩护，描述自己开发 BASIC 的过程。但由于他让校外人员艾伦使用自己的密码，还是受到了惩罚。

　　1975 年春，他完成大二学业，然后去了 MITS 公司。随后放弃大三的第一个学期，在公司工作。
　　1976 年春秋，他回到哈佛，完成两个学期的学业，然后离开了哈佛。他差两个学期未能完成学业。

　　这是比尔·盖茨在哈佛的求学经历，虽然他的学业旅途没有进行到最后，但是他还是告诉人们：不要学我退学，因为取得学位更容易成功！

　　以下是比尔·盖茨对美国大学生们说的一些话，一起来看看：

　　今年春天，全美将有200多万学生完成一件我没能完成的事情：他们都将大学毕业。

　　这是一项值得所有人庆祝的成就。尽管我中途辍学，幸运地找到了自己热爱的软件事业，但拿到学位更容易确保你在今后取得成功。

　　大学毕业生更有可能找到有收获的工作，拿到更高的工资。甚至还有证据显示，如果你拿到大学学位，生活的健康程度也将提升。他们还会给美国的劳动力人群带来更多的技能，帮助我们的经济实现增长，保持竞争力。这对所有人都有好处。

　　可惜的是，我们的大学毕业生还不够多。

　　随着2015届的毕业生逐步走进职场，很多人或许尚未意识到，美国正在面临大学毕业生短缺的窘境。

　　这似乎不太可能，在那些失业或半失业的毕业生看来尤其如此。到2025年，将有三分之二的美国职位需要高中以上学历。（包括2年制和4年制大学学位和高等教育文凭。)

　　但根据乔治敦大学教育和劳动力研究中心的最新报告，按照目前的大学生培养速度，美国未来10年的高技能工人缺口可能达到1100万。

　　我有幸与芝加哥城市学院的院长雪莉·海曼多次探讨过这一问题。

　　我们第一次见面是在去年，当时还有多位教育界的领导者一同共进晚餐。她的成就令我颇为触动。她出生于芝加哥的一个贫困家庭，后来取得了计算机科学学位，靠着自己的打拼进入一家财富500强公司的高层，如今则是高等教育领域最有创新意识的领导者之一。自从她2010年走马上任后，芝加哥城市学院的的毕业率翻了一番。

　　第一次共进晚餐后，雪莉同意到我的办公室与我继续沟通这个问题：

　　雪莉和我谈及了这一缺口的很多关键根源。问题的关键不在于上大学的人不够多（过去25年，美国的高等教育项目入学率增长逾50%），而在于完成学业的人太少。

　　超过3600万美国人没有拿到学位就中途退学，约占美国适龄工作人口的五分之一。

　　我经常跟学生们沟通，倾听他们退学的故事。其中很多人都家境贫寒，是全家第一个考入大学的人。他们满怀憧憬地来到大学校园，为的是拿到学位后找到一份收入不错的工作。但他们的梦想很快就破灭了。

　　很多人发现，他们在高中掌握的知识不足以应付大学的学习，于是选择退学。有些人则是因为交不起学费而退学。还有人因为没有得到足够的个人指导，难以适应大学的生活而选择退学。很多人离开后都背负着沉重的债务，更糟糕的是，他们还承受着巨大的精神压力。他们对生活的信念被彻底击碎了。

　　事实上，在中途辍学的大学生中，有很高比例都来自贫困家庭。这一点尤其值得我们担忧。没有大学学位，他们更有可能被贫穷所困。与此同时，高技能工人的稀缺也推升了拥有大学学历的劳动力工资，进一步加剧了美国的收入不平等状况。

　　我们基金会正在与包括海曼院长在内的大学领导者合作，改变高等教育给学生们带来的体验，使之更容易适应校园生活（尤其是来自低收入家庭的第一代大学生），让他们继续留在学校，用可以承受的成本完成学业。

　　雪莉和我还讨论了另外一个问题：如何帮助大学创建一套更加清晰的选课流程，不再给学生们造成困惑。

　　由于并不了解学位的要求，学生们经常在没有帮助的课程上浪费时间和宝贵的学分。新的个性化在线指导工具将逐个学期地为学生提供清晰的引导图，帮助他们一步一步完成学业，规划职业。
　　我之前也专门探讨过在线课程如何降低大学生的学费，并为其提供足够的灵活性，按照自己的计划展开学习。

　　尽管我很看好在线课程的未来发展，但我也认同雪莉的说法：这并非适合所有学生的“灵丹妙药”。她对我说，她的某些学生仍然需要与老师和同学展开面对面的交流，才能学习人际互动方式和团队合作精神。几乎所有雇主在招募新员工时都很看重这些能力。

　　尽管这些措施对于缩小缺口都很重要，但雪莉还是表示，最大的问题在于改变高等教育文化。多年以来，高等院校在衡量自身的成功与否时，主要看重的都是招生量，并没有集中精力为学生提供市场所需的职业培训。“我们的目光偏离了目标，我认为我们太脱离实际了。”她说。

　　高等院校与“现实世界”的雇主们是时候展开合作了，只有这样才能满足对1100万高技能工人的需求。如果能在未来十年取得成功，我们不仅可以填补用工缺口，还有望缩小美国不断扩大的贫富差距。