美国大学的硕士(Master degree)与博士(PhD degree)项目均属于研究生教育（graduate education），与国内不同的是，本科毕业生可以直接申请博士项目。

我们先来了解一下美国大学的研究生项目特点。

美国大学的硕士项目分为学术型和职业型。学术型硕士又为thesis based 或者 research based，即需要进行学术研究，并发表论文才可以拿到学位；而职业型硕士一般为course based，学生只上课以及参加规定的实习，完成相应的学分要求即可，并没有科研上的硬性要求。

而美国大学的博士项目，可概括为: A Ph. D. is a long, in depth research exploration of one topic。要求学生用比较长的时间(6年左右)，去深入学习、研究、探索一个课题。

申请时，如何决定申请硕士还是博士项目，可以综合考虑以下因素：

专业背景

如果在申请时，学生具备了比较丰富的相关科研经历，并且在知名学术刊物上发表过论文的话，可以考虑直接申请博士项目。如果没有相关的科研活动，直接申请博士的难度会有所增加，申请硕士可能是更好的选择。并且可以在攻读硕士期间不断加强自身的专业背景，为之后博士申请做准备。

专业兴趣

如果对自己专业的某个方向或者课题有着非常浓厚的兴趣，并愿意继续深入的学习以及研究，那么直接读博是不错的选择。博士项目的课程内容主要是理论研究，实践性课程少，但是美国博士的申请难度非常大，毕业通过率相对较低，一般需6-8的时间才能完成，因此个人的心理素质以及面对困难的意志力对于读博是非常重要的。

相对而言，美国硕士课程比博士课程容易得多，通常学生花费1-2年的时间即可顺利毕业，美国硕士学位主要培养学生的职场竞争力，让毕业生在入职后可以在相关领域内独当一面。

职业规划

对大部分专业来说，博士毕业之后出路主要是学术科研相关，包括但不限于大学，科学研究院，企业研发部门等；而硕士主要是应用与就业，职业范围更广。如果说对自己未来并没有清晰的规划，只想多看、多了解或者出国留学是想转专业，扩大视野或者帮助自己在职场上提升，那么建议优先考虑申请硕士，有了进一步的规划再申请博士不迟。

留学费用

目前博士奖学金的数额要远大于硕士奖学金的数额，而且博士奖学金的申请难度较低。学校会对申请者的条件和学术背景进行综合评估，导师也可能会额外给学生一部分工资性质的奖金，这些足以满足攻读博士所需的费用。